A Anorexia Nervosa caracteriza-se pela perda acentuada de peso motivada pela adoção de comportamentos restritivos e/ou compensatórios.

O paciente possui um medo irracional de comer e engordar, que se reflete, muitas vezes, em elevados níveis de ansiedade, isolamento e depressão.

É comum apresentarem dismorfia corporal e uma distorção da sua própria imagem.

A Anorexia Nervosa não é uma escolha do doente e pode conduzir à morte.

É a doença mental com maior taxa de mortalidade, seja por complicações médicas, seja pelas elevadas taxas de suicídio associadas. 

Do mesmo modo, a recuperação não depende exclusivamente da decisão do paciente, sendo fundamental o acompanhamento especializado adequado.

Uma das características mais comuns em quadros de Anorexia Nervosa é a negação do problema e a dificuldade em comprometer-se com o processo de recuperação.

Assim, é de extrema importância a rápida intervenção e o início do tratamento.

A Anorexia Nervosa pode ser do tipo restritivo ou purgativo.

Sinais de alerta:

• Perda de peso acentuada num curto período de tempo ou manutenção do peso em fase de crescimento.
• Restrição de quantidades e/ou tipo de alimentos (ex: eliminação de grupos alimentares).
• Medo de engordar.
• Hábitos e rituais em torno da comida (ex: cortar pedaços muito pequenos, comer lentamente, etc).
• Uso abusivo de laxantes ou comprimidos para perder peso (especialmente na Anorexia Nervosa do tipo purgativo).
• Prática exagerada de exercício físico e/ou movimento compulsivo.
• Queda e enfraquecimento do cabelo e das unhas.
• Anemia e outras carências nutricionais.
• Apatia e falta de energia.
• Irritabilidade e depressão.
• Rigidez e inflexibilidade no pensamento e comportamento.
• Ausência do período menstrual ou ciclos irregulares.
• Grande sensibilidade ao frio, devido à perda de peso e às percentagens reduzidas de gordura e músculo no corpo.
• Crescimento de pelo no corpo na tentativa de o manter quente e protegido.
• Distorção da imagem corporal.
• Evitamento e/ou adiamento das refeições.

A Bulimia Nervosa caracteriza-se pela ingestão de grandes quantidades de alimentos num curto espaço de tempo, seguido de comportamentos compensatórios e purgativos. 

De modo a evitar o ganho de peso, o doente recorre frequentemente ao vómito, abuso de medicamentos e prática de exercício físico excessiva.

É comum ocorrerem episódios de compulsão alimentar, onde se verifica uma perda de controle da quantidade e qualidade dos alimentos ingeridos, que despoletam fortes sentimentos de culpa e vergonha. 

É uma doença com um grande caráter aditivo, sendo extremamente difícil quebrar os ciclos de compulsão-purga. 

Além disso, pode levar muito tempo a ser descoberta por não apresentar sinais de alerta visíveis, já que o peso pode não ser afetado. 

No entanto, a gravidade não é inferior à de outras PCA. 

A Bulimia Nervosa pode conduzir a complicações físicas graves e até mesmo à morte. 

Sinais de alerta:

• Indução do vómito.
• Ingestão de grandes quantidades de comida num curto espaço de tempo, seguidos de comportamentos purgativos.
• Recurso a métodos compensatórios, como o exercício físico, o uso de laxantes ou comprimidos para perder peso.
• Flutuações de peso constantes.
• Ausência do período menstrual ou ciclos irregulares.
• Problemas nos dentes e na garganta.
• Distorção da imagem corporal.

O Transtorno da Compulsão Alimentar é uma perturbação marcada pela ingestão de grandes quantidades de alimentos num curto espaço de tempo. Contudo, ao contrário do que acontece com a Bulimia Nervosa não se verificam comportamentos compensatórios, como o vómito. 

Sofrer de Compulsão Alimentar não é sinónimo de comer demais.

É uma doença grave que carece de diagnóstico e intervenção clínica. Os episódios de compulsão são regulares e marcados, muitas vezes, pela total perda de controle do quanto se come e do tipo de alimentos que se consomem. São comuns relatos de dissociação no tempo e no espaço, que impedem o indivíduo de tomar decisões racionais e conscientes.

O Transtorno da Compulsão Alimentar não é uma escolha.

Após os episódios de ingestão alimentar compulsiva seguem-se sentimentos de culpa, vergonha e nojo, em relação às suas ações e até sobre si próprio. É comum os pacientes recorrerem à restrição, como forma de compensar todos os excessos e aliviar o arrependimento. Inevitavelmente, os períodos de restrição conduzem a novos episódios de compulsão, perpetuando um ciclo vicioso de restrição – compulsão muito difícil de quebrar.  

A Compulsão Alimentar não se controla. Trata-se.

Por este motivo, é mantido em segredo e há uma enorme dificuldade em pedir ajuda, atrasando o tratamento que é imprescindível para a cura. Tal como acontece com as demais PCA, para ultrapassar a compulsão alimentar é necessário recorrer a ajuda especializada, nomeadamente psicológico, acompanhamento nutricional e, por vezes, psiquiátrico.

Sabia que…?

É a Perturbação do Comportamento Alimentar mais comum.

É mais prevalente em mulheres do que homens.

Sinais de alerta:

• Desaparecimento de comida regularmente.
• Ingestão de uma grande quantidade de comida num curto espaço de tempo.
• Perda de controlo e dissociação.
• Depressão e ansiedade.
• Vergonha, tristeza e nojo em relação aos hábitos alimentares.
• Isolamento social.
• Começo e recomeço de dietas (quase sempre demasiado restritivas).
•  Realização de dietas que não conduzem aos resultados esperados, ou dietas “ioiô” que levam a oscilações de peso constantes.

A Perturbação Alimentar Evitante/Restritiva (ARFID) caracteriza-se pela recusa de determinados alimentos, bem como de quantidades consideradas normais para um determinado indivíduo.

Ao contrário do que acontece na Anorexia ou na Bulimia Nervosa, no ARFID não se verifica uma preocupação excessiva pela imagem corporal.

É comum ser acompanhado por outras perturbações psiquiátricas, como a ansiedade generalizada, mas, também, carências nutricionais. Deste modo, é importante a adoção de um plano de tratamento individual e multidisciplinar.

Sinais de alerta:

• Falta de interesse na alimentação.
• Aversão a certas características de alimentos, como texturas.
• Respostas sensoriais a determinados alimentos e recusa alimentar.
• Dificuldade em atingir as necessidades nutricionais esperadas para a idade.
• Perda de peso.
• Recusa de vários alimentos.
• Dependência de suplementos nutricionais.

A PICA é uma perturbação caracterizada pelo consumo de substâncias não alimentares, como terra, papel, tinta ou gelo.

Afeta, sobretudo, crianças mais jovens, pelo que pode passar despercebida e ser confundida como parte do desenvolvimento e da exploração do meio por parte da criança. 

Apesar de rara, é tratável e carece de intervenção, uma vez que o consumo de substâncias tóxicas pode revelar-se muito perigoso e até mesmo fatal. As complicações de saúde podem incluir anemia, envenenamento, intoxicação, obstipação, problemas intestinais e cardíacos.